Atum: alimentação saudável

O atum é um alimento densamente nutritivo. É uma excelente fonte de proteína de alta qualidade, é rico numa variedade de nutrientes importantes, incluindo os minerais selénio, ferro, magnésio, potássio, fósforo, sódio, e as vitaminas do complexo B, niacina, B1, B6 e B12. Os peixes de água fria, como o atum, são uma fonte rica de ácidos gordos ómega-3. 

O atum torna-se também rico em ácidos gordos ómega-6 devido ao facto dos óleos que o embalam serem ricos nesta gordura.

Além de ser uma óptima fonte de proteínas de alta qualidade, como os peixes de modo geral, o atum faz parte do grupo de peixes ricos em ácidos gordos ómega 3, uma gordura essencial que demonstra ter um efeito protetor na saúde cardiovascular. 

O atum também é rico em ferro, essencial para o transporte de oxigénio e para a formação de glóbulos vermelhos no sangue, para a produção de energia e para o sistema imunitário. 

O fósforo e o magnésio são minerais importantes para a saúde dos ossos e dentes e contribuem para o bom funcionamento do sistema imunológico.
O atum é um peixe rico em selénio. O selénio tem uma importante ação antioxidante, contribuindo para a prevenção de doenças crónicas. 

Na forma de conserva, o atum também é muito rico em sódio. Esse mineral participa em vários processos no organismo, como no funcionamento das contracções musculares, impulsos nervosos, equilíbrio de água no organismo etc. Porém, em excesso, o sódio pode levar ao aumento da pressão arterial, um dos fatores de risco mais importantes para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares. 

O atum também é especialmente rico em vitaminas B3 (niacina), B6 (piroxidina) e B12 (cobalamina). A niacina participa nos processos relacionados ao material genético, permitindo o crescimento e o desenvolvimento saudável. A vitamina B6 é importante para o bom funcionamento do sistema imunológico. A vitamina B6 juntamente com ácido fólico diminui os níveis de homocisteína. A homocisteína é um composto intermediário produzido durante o ciclo de metilação, é directamente prejudicial para as paredes da artéria, e níveis elevados de homocisteína no sangue são considerados um importante factor de risco para aterosclerose. A vitamina B12 é fundamental para o bom funcionamento das células nervosas e do sistema neurológico, além de participar na produção de glóbulos vermelhos e das células do tecido ósseo.

Porém, o atum contém um composto designado purina. Uma ingestão excessiva em purinas pode aumentar os níveis de ácido úrico no sangue.

O peixe fresco deve ter a superfície limpa e brilhante e a carne firme – ao ser pressionada com o dedo a superfície não deve ficar marcada. Quando se compra o atum deve-se certificar que não se apresenta seco ou com manchas castanhas. O olfacto é um bom indicador de frescura. O odor do atum fresco deve fazer lembrar o odor das algas ou da maresia. Um odor muito forte, principalmente que faça lembrar o cheiro do amoníaco, indica que o peixe está deteriorado. Se o atum estiver em postas, a carne deve apresentar-se firme e a cor brilhante. 

Ao armazenar é importante mantê-lo no frio, pois é sensível à temperatura. 

Deve colocar-se o peixe dentro de um recipiente hermeticamente fechado cheio de gelo. Os peixes devem ser colocados na prateleira do frigorífico mais próxima do congelador, que é a sua zona mais fresca. Deve-se repor o gelo uma ou duas vezes por dia. O período de tempo que o atum fresco pode ficar armazenado nestas condições depende da sua frescura. O peixe que foi capturado no dia anterior à compra pode ser armazenado por cerca de quatro dias, enquanto o peixe que foi capturado na semana anterior só pode ser armazenado por cerca de um ou dois dias.

Pode-se estender a vida útil de atum através do congelamento. Para fazê-lo deve-se colocar o atum num recipiente hermeticamente fechado e colocá-lo na parte mais fria do congelador onde se irá manter por cerca de três meses.

Quando se compra atum em lata, deve-se ter o cuidado de verificar o estado intacto da embalagem, e verificar também o prazo de validade do produto.